Steenbergse bossen
De Steenbergse bossen vormen een prachtig gemengd heuvellandschap van bossen, weiden, akkers, kleine landschapselementen, bronbeken en kwelgebieden. De ontwikkeling van dit natuurgebied is in het voorjaar van 2010 opgestart en het werd al snel duidelijk dat het om een heel waardevol gebied gaat.
Gevarieerde flora
De gevarieerde ondergrond van de Steenbergse bossen, met meer dan 26 verschillende bodemtypes, zorgt ervoor dat heel veel verschillende plantensoorten een plaats vinden. Hoewel het bos momenteel grotendeels uit populierenaanplant bestaat, wijst de kruid- en struikvegetatie erop dat het gebied al heel lang bebost is. Enkele indicatoren hiervan zijn Slanke sleutelbloem, Bosanemoon, Valse salie, ...
Maar wat de Steenbergse bossen zo bijzonder maakt, zijn de talrijke bronnen en kwelzones die kalk of ijzer uit de bodem naar boven brengen, waardoor je hier ook kwelsoorten als Eenbes, Reuzenpaardenstaart en Dotterbloem kan vinden.
Kabbelende beekjes
Het vele bronwater komt samen in de Karnemelkbeek en de Erwetegembeek. De kleine bronbeekjes die het kwel- en bronwater naar de grotere beken voeren zijn vanwege hun superieure waterkwaliteit ideale habitats voor allerlei waterdiertjes. Larven van kokerjuffers, steenvliegen en haften hebben heel zuiver water nodig en komen dus nog massaal voor in de Steenbergse bossen. Deze larven zijn het voedsel van een bijzondere vis, de Rivierdonderpad, die in de grotere stroompjes zit.
De bronbeekjes zijn ook het geschikte habitat voor verschillende planten, zoals het verspreidbladig goudveil, paarbladig goudveil en bittere veldkers.
Hoewel het kwelwater heel zuiver is zijn de Karnemelkbeek en de Erwetegembeek vervuild door huishoudelijk afvalwater en door inspoeling van meststoffen en pesticiden. Hierdoor staan de beken constant onder druk en is de toekomst van het waterleven onzeker.
Stil agrarisch landschap
Vroeger werden de weiden en akkers rond de Steenbergse bossen opgevrolijkt door grote aantallen grauwe gorzen en graspiepers. Ze broedden in de toen nog kruidenrijke weides rondom het bos. De achteruitgang van deze vogels is te wijten aan de steeds efficiëntere landbouwmethodes die bijna geen restjes meer overlaten op de akkers. Ook het gebruik van pesticiden zorgt voor een verlaagd voedselaanbod. Andere soorten, zoals de Eikelmuis en de Geelgors, hebben dan weer nood aan structuur in het landschap, die gevormd wordt door kleine landschapselementen (KLE's) zoals knotwilgen en houtkanten. In het beheer zullen we dan ook voldoende aandacht besteden aan het agrarische landschap rondom de Steenbergse bossen, zodat allerlei akker- en weidevogels de buurt terug kunnen verblijden met hun vrolijke gezang.
Wenst u mee te werken aan dit waardevolle stukje natuur, neem dan snel contact op met ons. Elke vorm van hulp is welkom!